職業健康安全管理體系產生的一個重要原因是世界經濟全球化和國際貿易發展的需要。WTO的最基本原則是“公平競爭”，其中包含環境和職業健康安全問題。關貿總協定（GATT，世界貿易組織前身）烏拉圭回合談判協議就已提出：“各國不應由法規和標準的差異而造成非關稅壁壘和不公平貿易，應盡量采用國際標準”。歐美等發達國家提出：發展中國家在勞動條件改善方面投入較少使其生產成本降低所造成的不公平是不能被接受的。他們已經開始采取協調一致的行動對發展中國家施加壓力和采取限制行為。北美和歐洲都已在自由貿易區協議中規定：“只有采取同一職業健康安全標準的國家與地區才能參加貿易區的國際貿易活動?！睋Q句話說，如果沒有實行統一職業健康標準的國家和地區的企業所生產的產品將不能在北美和歐洲地區銷售。